ANTONIO GALLARDO

TARIFA.— Entre las frías y menos salinas aguas del Océano Atlántico y las templadas y más densas del Mediterráneo, el Estrecho de Gibraltar alberga una de las mayores vías de tráfico marítimo de grandes buques de todo el planeta. Once embarcaciones a la hora, 271 al día, 8241 al mes y 98.888 al año.

Pero este tipo de barcos no navega de manera solitaria por esta zona. Otros ‘gigantes’ marinos transitan a su vez por estas aguas y, por supuesto, no es ninguna historia sacada de una novela de Julio Verne. Tan real como los cetáceos.

De repente alguien grita: «¡cuatro orcas a las tres en punto!». Al mismo tiempo, a once millas náuticas de las costa de Tarifa, las 112 personas que conforman el pasaje que se encuentra a bordo del buque Jumbo II se dirigen a la popa del barco en busca de la anhelada foto. La emoción se puede palpar en el ambiente. El cese instantáneo del parpadeo de los ojos es la verdadera prueba de ello.

En ese instante, el grupo toma posiciones. Estos grandes del mar se preparan para la caza. El objetivo, asaltar las redes de los pescadores que faenan cerca de la embarcación en busca del preciado alimento.

Las orcas han demostrado a lo largo de los siglos y en los diferentes puntos del planeta, una adaptación perfecta en cuanto a la alimentación. Focas en la lejana Patagonia, arenques en las frías aguas de Noruega, incluso ballenas en el Pacífico y, en este caso, atún rojo en el Estrecho de Gibraltar.

De manera increíble, la naturaleza sale de entre las aguas para mostrase con una envergadura de unos seis metros y medio hacia los atónitos ojos del grueso de la tripulación. En este caso, el cazador es cazado por las retinas de los avistadores. La naturaleza en estado puro.

El grupo de cetáceos avanza con dirección al barco propiedad de Whale Whatch España (WWE), asociación dedicada a los avistamientos de cetáceos. «¡Vienen a nuestro lado, estas orcas son para nosotros!», exclama la bióloga argentina de la asociación Flor Bibbo. Parece que se trata del macho llamado Morales, uno de los 32 individuos que conforman los cuatro grupos de orcas que se pueden observar en aguas del Estrecho, según los estudios realizados por la organización para la Conservación, Información y Estudio sobre los Cetáceos (Circe).

Según Renaud de Stephanis, presidente y fundador de dicha organización, estos individuos que viven en el Estrecho están divididos en cuatro grupos. Dos de ellos «son expertos en cazar a los atunes en aguas poco profundas de alrededor de 75 metros bajo el mar, cerca de las zonas donde se desarrolla el arte milenario de las almadrabas», y los otros dos restantes «son expertos en la caza de atunes en aguas profundas del Estrecho, con simas de hasta 650 metros».

Es indudable que se trata del primer grupo de orcas, ya que el barco de WWE se encuentra cerca de un caladero de baja pesca marroquí. Multitud de pequeños pesqueros se divisan en el horizonte.

La jornada, plagada de grandes sensaciones, da a su fin, por lo que el Jumbo II pone rumbo al gaditano puerto de Tarifa, origen de la aventura. Y aunque en las caras de la expedición se hacen denotar unas ligeras señales de cansancio, al mismo tiempo, un aura de satisfacción invade al grupo. La naturaleza, otra vez, no ha defraudado al ser humano.

Durante el viaje de vuelta, varias son las especies de cetáceos que se pueden avistar. Delfines comunes, delfines listados y calderones, «especie temida» por las orcas según la bióloga Flor Bibbo, constatando de esta manera, la gran biodiversidad que existe en esta singular zona que es el Estrecho de Gibraltar. Tal es la variedad, que en esta pequeña franja se pueden localizar siete de las nueve especies de cetáceos existentes en todo el Mediterráneo.

Del estudio realizado por Circe, Abundancia y distribución tanto espacial como temporal de cetáceos en el Estrecho de Gibralta se desprende que «en el Estrecho hay siete especies de cetáceo que se pueden avistar, cuatro especies residentes, (delfín común, delfín listado, delfín mular y calderón común); dos especies semi-residentes (cachalote y orcas) y una especie en migración, como es el rorcual común».

En parte, con esta clasificación se desmitifica la función de simple zona de paso por parte del Estrecho, ya que sólo el rorcual común tendría ese carácter migratorio. Por esta razón, Lourdes Isasa, presidenta de la asociación sin ánimo de lucro dedicada al avistamiento de cetáceos con sede en Tarifa, Whale Whatch España, afirma que no hace falta irse lejos para ver estos grandes animales acuáticos, «no hace falta viajar a la Patagonia, aquí hay ballenas».

«Paraíso» es la palabra que utiliza la fundadora y presidenta de la asociación para definir esta zona tan llena de vida. Un paraíso que sirve de entrada y salida para uno de los mares con mayor tránsito marítimo del planeta. Un mar que ha sido testigo de numerosos acontecimientos y por el que han navegado las más importantes civilizaciones de toda la historia. El Mar Mediterráneo.

Costa Fenicia, Canal de Otranto, Mar de Alborán. Todos ellos son puntos que desembocan en este «paraíso» que es el Estrecho de Gibraltar a manos de este sabio Mar Mediterráneo, cuyo origen latino, Mare Nostrum, carga de concienciación su significado, ya que no sólo se refiere a una propiedad humana, sino que el Nostrum hace referencia a una propiedad compartida de todos los seres que habitan este planeta, incluido los cetáceos.

PROYECTO SOCIOECONÓMICO

La fundación Migres, entidad que estudia el fenómeno migratorio en el Estrecho de Gibraltar, está realizando un estudio socioeconómico del impacto que ejercen las empresas dedicadas al avistamiento de cetáceos en el Campo de Gibraltar, tanto en los cetáceos como en la zona.

Juanma Salazar, biólogo de la fundación, y el sociólogo Fernando Torres, llevan a cabo este estudio con el que, según el biólogo, nació con «el propósito de determinar las características de esta actividad ‘ecoturística’, como es el avistamiento de cetáceos en el Estrecho», ya que hay que calcular que alrededor de 10.000 personas salen a ver a estos animales en la zona al año, generando aproximadamente 300.000 euros de ingresos directos.

Para Juanma Salazar, el Campo de Gibraltar tiene la característica de ser «uno de los lugares de Europa en los que puedes ver siete especies de cetáceos diferentes». En España, Europa o incluso en el mundo, «no saben que existen las orcas o los cachalotes en la zona del Estrecho».

En palabras del biólogo, este tipo de actividad ‘ecoturística, «si estuviera bien organizada y, de alguna forma se diera a conocer, sería uno de los referentes mundiales».

ELEVADO TRÁNSITO MARÍTIMO

Uno de los mayores problemas que amenaza a estos grandes animales es el intenso tránsito marítimo que afecta a su hábitat. Detrás del Canal de la Mancha, el Estrecho de Gibraltar es la segunda área del mundo en cuanto a tráfico marítimo. Aproximadamente, el 25% de todo del trasiego planetario.

En el año 2006, fueron 98.888 buques los que cruzaron aguas del Estrecho. Del total de esta cifra, hay que destacar que 31.156 fueron ferrys dedicados al transporte de pasajeros. Según Renoud de Stephanis, presidente de Circe, todos los cetáceos están afectados por este tráfico, aunque «son las grandes especies las más afectadas».

En este sentido, el pasado mes de julio, el Instituto Hidrográfico de la Marina del Ministerio de Defensa, estableció un área de seguridad con la que se intenta reducir el número de colisiones y por el que se aconseja navegar con precaución y a un máximo de trece nudos.

De esta manera, numerosos han sido los cetáceos que han varado en las costas de Andalucía. En cifras del Centro de Recuperación de Especies Marinas Amenazadas de Andalucía (Crema), desde 1994 hasta lo que va de 2007, 1.664 ejemplares de mamíferos marinos han varado en las costas andaluzas.

Publicado el día 10 de septiembre de 2007 en el periódico EL MUNDO de Andalucía